ASHITA NO JOE - TOME 12

Alors que la rencontre pour le titre mondial semble inéluctable, Yoko se tient entre Joe Yabuki et José Mendoza, en imposant un ultime défi à notre jeune challenger. Joe devra en effet affronter un dernier adversaire sélectionné par la gérante du club Shiraki avant d'affronter le champion en titre. Mais qui sera assez fou pour s'interposer sur le chemin de l'étoile montante des poids coq ?

Ainsi, avant que Joe ne rencontre le puissant et noble José, Asao Takamori et Tetsuya Chiba, par l'intermédiaire de Yoko, décident lui faire affronter sa propre ombre, afin de pousser les limites du caractère vindicatif et bagarreur de leur héros. A sauvage, sauvage et demi, et voici que se présente ce qui restera comme l'adversaire le plus déstabilisant jamais rencontré dans la série, tant pour notre héros que pour nous, lecteurs. Harimao, c'est son nom, est un garçon issu du fin fond de la Malaisie profonde, en étant l'un des derniers membres d'une tribu primitive ! Les auteurs jouent donc la carte de la pure bestialité avec un rival tenant plus de l'animal que de l'être humain, ne pouvant se faire comprendre que par des grognements et ses excès d'humeur, et amadoué par du chocolat. Nous sommes donc dans des clichés d'une autre époque, sortant d'un colonialisme aveugle, et ces stéréotypes barbares ont bien du mal à passer aujourd'hui.

Comme on pouvait s'y attendre, les sempiternels contacts précédant le match sont ici marqués par de nombreuses étincelles, les deux adversaires ne pouvant pas se piffrer. Et une fois le jour J venu, on tombe hélas dans un match ridiculeusement spectaculaire. Le singe sauvage devient un singe de cirque, enchainant les acrobaties improbables et faisant perdre de fait toute la tension qui hante habituellement la série. On est plus dans la démonstration artistique que dans la dramaturgie, et ce match est d'autant plus frustrant qu'il retarde le dernier choc de la série.

La plupart des traits de la série sont là, sauvant le volume du naufrage, avec notamment le fil rouge sur l'état de santé de notre champion, et ses rapports en dents de scie avec Yoko. Mais ce tome restera malheureusement comme le faux pas de la série, malgré une volonté initiale louable. Et comme si cela ne suffisait pas, le poids des années alourdit la balance de ce volume évoquant une vision très dépassée de la société. Il nous reste à présent à oublier cette contre-performance pour se concentrer vers le grand final de la série qui, à n'en pas douter, terminera la course de Joe en apothéose.

Tianjun